人眼能區(qū)分100多種不同顏色的光，這些不同顏色的光統(tǒng)稱彩色光。任何一束彩色光對人眼引起的視覺作用，都可用色調(diào)、色飽和度和亮度這三個要素來描述。
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1)色調(diào)
色調(diào)是指光的顏色和種類，是彩色最重要的屬性。我們所說的太陽光可以分解成紅、橙、黃、綠、青、藍、紫七種顏色，實際上就是指七種不同色調(diào)。從波長的意義上講，不同波長所呈現(xiàn)的不同顏色，就是指色調(diào)的不同。也就是說，色調(diào)與光的波長(或說頻率)有關(guān)，改變光的頻譜成分，就會使光的色調(diào)發(fā)生變化。
2)色飽和度
色飽和度表示彩色的濃淡程度或深淺程度。顏色越深，飽和度越高。同一色調(diào)的彩色光，可給人深淺不同的感覺，如深紅、粉紅就是飽和度不同的兩種紅色。深紅色的飽和高，而粉紅色的飽和度則較低。飽和度最高的稱為純色或飽和色，其飽和度為100%。如果在純色光(單色光)中摻入白光，其飽和度將降低;摻入的白光越多，其飽和度越低所以色飽和度又反映了某色光被白光沖淡的程度。
3)亮度
亮度是指彩色光所引起的人眼明暗視覺的程度。能量相同的光，其色調(diào)或色飽和度不同，亮度也不同。對于色調(diào)和色飽和度相同的光，其能量越大，亮度也越大。
在彩色電視技術(shù)中，常把色調(diào)和色飽和度合稱為色度。在色度學(xué)中，彩色光的亮度和色度這兩種基本參量都可用數(shù)值表示。在彩色電視技術(shù)中采用不同的電信號來代表它傳輸彩色圖像，實質(zhì)上就是要傳送圖像的亮度和色度這兩個表征彩色特征的基本參量。
