硬盤錄像機是采用數字視頻記錄技術，并以硬盤作為存儲介質的視頻記錄/重放設備。全稱為數字硬盤錄像機(Digital Hard Disk Recorder,DHDR或HDR)，也稱為數字視頻錄像機(Digital Video Recorder,DVR)。硬盤錄像機的主要功能特點如下：
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(1)硬盤記錄裝置可同時進行多路圖像信號記錄，可單路回放或多路同時回放。
(2)采用動態碼流技術錄制圖像和聲音。由于采用實時記錄，錄制圖像為25幀/秒，不會丟失每幀圖像，記錄和重放效果比較好，圖像的清晰度高，類似VCD效果。
(3)根據硬盤的容量，可以錄制幾天到幾十天的圖像和聲音信號，而不用更換硬盤由于采用循環覆蓋技術和動態碼流技術錄制圖像和聲音信號，存儲的視頻圖像信號可以自動循環刪除，不存在傳統模擬錄像機所具有的磨損和錄像磁帶信號衰減等問題。
(4)長時間工作的穩定性和高可靠性。硬盤錄像機一般都配置了UPS(不間斷電源)，可以保證硬盤記錄系統長時間工作的連續性、穩定性和可靠性，防止因電源電壓波動或停電造成的記錄中斷。硬盤記錄系統的容錯和糾錯能力可避免或減少因不可預見的意外錯誤導致的資料、數據丟失，報警信號前后的圖像和聲音都可錄制在案。
(5)根據日期、時間、報警內容、地點等，可以立即方便地檢索到錄制的圖像與聲音信號，即時進行回放。
(6)可與其他計算機系統或報警系統聯網，實現遠距離傳送和查看錄像資料。
(7)可采用智能化管理方式，進行預先設置，這樣硬盤記錄系統就可以按照設定的時間自動進行記錄、停止等，實現無人值守。
(8)可設定安全密碼，沒有權限的人不能對計算機硬盤記錄系統進行查詢、設置或刪除錄制的圖像和聲音。
計算機硬盤記錄系統的關鍵技術是圖像壓縮和數字化處理技術，其核心是圖像壓縮算法。就目前的水平而言，在保證記錄與重放圖像清晰、聲音無失真、圖像活動性好的情況下，壓縮比最高可做到2001～10001，分辨率為96×64～640×480像素。
根據硬盤安裝模式，硬盤錄像機可分為固定硬盤錄像機和移動硬盤錄像機兩種。固定硬盤錄像機即硬盤記錄器，是計算機中的一種內置硬盤記錄器。對于具有Pentium性能的PC或多媒體計算機而言，只要在機器中裝人視頻壓縮卡等，并編制相應的程序就可使其具有數字存儲功能，相當于一臺固定硬盤記錄器，不需另外再配置其他記錄裝置。移動硬盤錄像裝置則是自成一體、可以獨立使用的硬盤錄像機，它可方便攜帶。
