目前，雖然對物聯網還沒有一個統一的標準定義，但從物聯網本質上看，物聯網是互聯網技術和應用發展到一定階段后出現的一種聚合性應用與技術提升，是將各種信息感知、下一代信息網絡、人工智能與自動化等技術的聚合與集成應用，可使人與物，物與物之間通過互聯則建立智能化的聯系和對話，創造一個智慧的網絡空間，并作用于行為控制與管理決策。物聯網在技術與應用景面具有以下特點:
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(1) 經濟發展跨越化。物聯網可助推經濟發展方式的轉變，經歷了2008 年全球金融危機的沖擊，越來越多的人認識到了轉變發展方式，調整經濟結構的重要性。國民經濟必須從勞動密集型向知識密集型轉變，從資源浪費型向環境友好型轉變。新技術產業革命是解決經濟危機的最佳手段，例如，以物聯網為代表的信息技術革命，曾讓美國經濟走出衰退，進入了新的歷史階段。目前，人們都看好以物聯網為代表的新興產業，相信它會成為新的經濟增長點。在這樣的背景條件下，物聯網技術有望成為引領經濟跨越化發展的重要動力。
(2)感知識別普適化。作為物聯網的末梢，自動識別和傳感網技術近年來飛速發展，應用廣泛。仔細觀察就不難發現，人們的衣食住行都折射出感知識別技術的發展，無所不在的感知與識別技術已將物理世界信息化，使傳統意義上分離的物理世界和信息世界實現了高度融合。
(3)異構設備互聯化。盡管軟件平臺和硬件平臺千差萬別，各種異構設備，即不同型號和類別的RFID標簽、傳感器、手機和筆記本電腦等，利用衛星通信模塊和標準通信協議，構建成自組織網絡；但在此基礎上，運行不同協議的異構網絡之間卻通過"網關"互聯互通，實現了網絡之間信息的共享和融合。
(4)聯網絡端規模化。物聯網時代的一個重要特征是"物品觸網"，即每一件物品均具有通信功能，成為網絡終端。據預測，未來5~10年內，聯網終端的規模有望突破百億件大關。
(5)管理調控智能化。物聯網可將大規模數據高效、可靠地組織起來，為上層行業應用提供智能的支撐平臺。數據存儲、組織以及檢索成為行業應用的重要基礎設施。與此同時，各種決策手段(包括運籌學理論、機器學習、數據挖掘、專家系統及優化算法等)廣泛應用于各行各業。
(6)應用服務鏈條化。鏈條化是物聯網應用的重要特點。以工業生產為例，物聯網技術覆蓋從原材料引進、生產調度、節能減排、倉儲物流，到產品銷售、售后服務等各個環節，成為提高企業整體信息化程度的有效途徑。與此同時，物聯網技術在一個行業的應用也將帶動與該行業相關的上下游產業，最終服務于整個產業鏈。
